角膜是覆盖在眼球前端的一层薄而透明的膜，正常角膜是无色透明的膜，表面有泪液形成一层膜，而显得高度平滑而有光泽。，它的上面分布着非常丰富的神经。角膜与眼球内容物共同组成了屈光系统。当角膜发生疾病时，就会引起视力下降。有的人虽然可以通过配戴眼镜提高视力，但效果很差。近年来随着现代医学技术的发展，人体器官移植也逐渐发展起来，角膜移植也是其中之一，而且成功率居各种器官移植之首。 
   简单的说，角膜移植与其他器官移植一样，是医生把他人（供体）健康透明的角膜通过手术移植到需要角膜的病人（受体）眼睛上，以提高视力和治疗某种角膜疾病或改善外貌。通常被移植的角膜多数来自眼库，而眼库的角膜来自那些生前自愿捐献眼球的人。眼球要在人死后6小时之内取下来，时间长了，角膜的结构就受到损害，不适合移植使用了。如果角膜无法在眼库中进行保存的话，通常要在取下后48小时内使用。如果在眼库中用特殊的保存液保存则可保存更长的时间。 
   当然并不是任何人的角膜都可以用来进行角膜移植。通常要求捐献者的年龄在1－60岁之间，原则上应该选择和接受角膜移植的人的年龄相当的供体的角膜；如果是板层角膜移植就不需要考虑这一点了。而且捐献角膜的人不能患有恶性肿瘤、糖尿病或结核、肝炎、艾滋病等传染性疾病，以往角膜有炎症等疾病而角膜不透明、以往有眼内部的疾病、以前做过眼部手术的人的角膜也不适合捐献。因为这样的角膜往往结构和功能都受到过损害，移植以后大多数不能保持透明，这样就失去了移植的意义。 
   需要进行角膜移植的常见情况有：各种原因所引起的角膜中央白斑、圆锥角膜、血染的角膜、角膜营养不良、严重的角膜炎、角膜溃疡及角膜穿孔等。总而言之，就是因为角膜病变而影响了视力的大多数情况都适合进行角膜移植。根据角膜移植大小不同，可分为部分角膜移植、亚全角膜移植和全角膜移植。根据角膜移植片的厚度又可分为全层（也叫穿透性）角膜移植和板层角膜移植。 
   但是移植来的角膜并不是原来自己身体上的器官，自己的身体是不是能够接受它呢？这就是器官移植手术后能否成功的关键---自身排斥移植过来的器官的问题。通过科学研究我们已经了解到引起移植后排斥反应的主要原因是人体自身可以通过血流中的物质很快识别体内是否有“外来者”入侵，发现之后就会产生一些称为抗体的物质抵抗外界的入侵，使移植物的生长发生障碍，从而导致移植物的死亡。但是由于角膜组织中没有血管，生长慢，排斥反应的程度相对比其它器官轻。但是如果是我们前面讲过的化学烧伤后的角膜，因为有大量的新生血管生长，所以移植效果不好，成功率相对较低。此外，角膜在眼球的前端，暴露好，手术操作相对简单方便，因而手术成功率高。 
   角膜病是世界上主要致盲眼病之一。因角膜混浊致盲的人复明的重要手段之一就是角膜移植。解放40多年来，我国各地已逐步推广了角膜移植手术并取得了显著的成效。但由于受到角膜移植材料的限制，至今尚不能全面开展。与其它国家相比，我国目前每年只能进行角膜移植手术千余例，不仅大大低于美国（4万例/年）等发达国家的手术数量，而且也低于其它一些发展中国家如巴基斯坦等。我国因为角膜疾病而致盲的人数很多，根据调查，目前我国的角膜盲人占全部盲人总数的1/4，人数将近120万，而且患者中9岁以下的儿童和40－69岁的人占多数，这些患者绝大多数可以通过角膜移植获得有用视力，因此迫切需要大量的供体角膜材料以满足手术的需要。可喜的是近几年全国各地陆续建立了眼库，并在多方面的宣传教育下，很多人自愿登记死后捐献眼球，这是一个良好的开端.