人类的眼睛恰似一台相机，它收集、聚焦，并使光线透过晶体，形成周围的环境的图像。在相机里，图像生成在胶片或图像感应器上。在眼睛里，图像产生在视网膜上，即眼球后部薄薄一层对光敏感的组织。 和照相机一样，人眼能够控制进入眼睛的光线的量。虹膜（眼睛中的有色的环形的部分）控制着通过瞳孔的光线的总量。在强光里它使瞳孔缩小，在暗光时使它散大。角膜是透明的，在眼睛的表面起着保护作用。它和位于虹膜后面的晶状体一样，帮助聚焦光线。 当光线进入眼睛，视网膜将光转变为神经信号。随后视网膜通过视神经（一条含有超过1，000，000根神经纤维的线缆）将这些信号传送至大脑。如果没有视网膜，眼睛就不能与大脑沟通，就不可能有视力。
什么是视力损伤？ 很多人会在他们一生中的某个时候碰到与视力有关的问题。一些人看不到远处的物体。另一些人在阅读小字时有困难。这些问题通常很容易通过眼镜或隐形眼镜解决。 但是，一旦用来形成图像的眼睛或大脑的一个或多个部位患病或发生损伤的话，就可能发生严重的或完全的视力丧失。在这种情况下，视力不能通过药物治疗、手术或矫正镜片比如眼镜或隐性眼镜来完全恢复。 据美国盲人基金会估计，在美国有1千万的视力损伤患者。眼科专家用视力损伤来描述任何类型的视力丧失，包括完全性的和部分性的。 有些人是完全失明的，但还有不少人是所谓的法定盲。他们不是完全失明，但是残存的视力不能够使他们在看见20英尺外的物体，而拥有正常视力的人在200英尺外也能看见。
什么导致了视力损伤？ 在十几岁的时候人们一般不会有视力丧失。如果有，通常是因为外伤，比如篮球撞击到眼睛或头部，或者是遭遇车祸。 一些婴儿先天失明，即出生时就有视力损伤。先天失明可以有很多原因；例如来自遗传，或者感染（比如德国麻疹）——它在妊娠期由母亲传给正在发育的胎儿。
出生后可能导致视力丧失的因素包括： 弱视是指在婴幼儿期，某只眼睛的使用较少所导致的该眼视力低下。有一些情况会导致儿童两只眼睛传送给大脑的信息不一样（比如，一只眼睛比另一只的聚焦能力更好）。然后大脑就会关闭或抑制从较弱的那只眼睛传来的图像，那只眼的视力也就因此停止正常发育。这就是所谓的“懒眼睛”。斜视（视轴不重合或交叉的眼）是弱视的一个常见的原因，因为此时大脑会忽视其中一只眼睛传来的信息。 白内障是指眼睛中的晶状体，部分或全部出现的云状的区域。对未患白内障的人，晶状体是完全透明的，光线可以透过它聚焦在视网膜上。白内障使光线不容易透过晶状体，从而导致视力丧失。白内障通常是缓慢形成的，在人们60 或70多岁的时候产生影响；但有的婴儿出生时就患有先天性白内障。白内障的症状包括复视、视物模糊、在光线不好时视物困难以及看颜色时饱和度的降低。
