门诊常碰到一些病人，自诉有慢性角膜炎，长期点药水治疗，检查却发现角膜清澈透明，不像有发炎迹象，倒是结膜有些红肿，应为慢性结膜炎。许多人分不清角膜与结膜，两者发炎虽然都会造成「红眼睛」，但是症状却有很大差别，治疗上亦有分别。     一般我们以黑眼珠称呼角膜，而眼白部份的表层就是结膜所在位置，结膜炎大多数人一定不陌生，而角膜炎虽不像结膜炎般常见，但是如果不加处置或处置不当，可能会影响视力，甚至失明。    角膜（就是俗称的黑眼珠）位于眼球的最前面，是一透明无色的组织，通常所见的棕黑色或蓝色眼珠，事实上是虹膜的颜色，东方人虹膜色素多，看起来就是黑眼珠，而欧美西方人虹膜色素较少，所以是蓝眼珠。    角膜直接与外界接触，受到损伤及感染的机会较多，角膜本身没有血管组织，其营养专靠角膜周边血管网、房水及泪水的供应，氧气则由大气中的氧气溶在泪液中供给。    因为没有血管，所以抗体产生得少，白血球等抗发炎细胞不易进入角膜，因此一旦有异物入侵就容易产生感染，且病程长、恢复缓慢。一旦角膜发炎侵犯了上皮层底下的Bomman膜，则会留下白色混浊不透明的瘢痕，如果挡住了瞳孔会影响视力，严重的角膜发炎导致溃疡，甚至会导致失明。    那些原因会导致角膜炎呢？主要是外伤及感染，这也是最常见的原因。正常完整无缺的角膜上皮细胞是抵抗外物入侵最好的屏障，当角膜上皮细胞受到损伤时（如外伤、长期配戴隐形眼镜等）、微生物、病菌等会趁机侵入角膜，造成严重的角膜炎。    其次是角膜邻近组织的发炎，如严重的结膜炎、巩膜炎、虹膜睫状体炎等均可能合并有角膜炎。有些全身性的疾病，如梅毒、风湿、颜面神经麻痹等都会引起角膜变性、容易发炎，而维生素A缺乏、营养不良的人，常会发生角膜软化症，易合并角膜发炎。    角膜炎与结膜炎不同，常会合并有些特别的症状：一是角膜上皮层内含有丰富的感觉神经末稍，对发炎病变的刺激特别敏感，所以角膜炎患者常有疼痛、强烈异物感、怕光、流泪、眼睛张不开等症状，也会影响视力，一般分泌物不多，与结膜炎不同。    而角膜炎会引起角膜周围充血发红，与结膜炎是以眼睑结膜发炎最厉害不同，而轻微的表层角膜炎也可能没有任何充血现象。角膜炎的角膜因发炎而水肿，失去了原有的光泽及透明性，看东西也会觉得有光晕而视力受影响，厉害的角膜炎会导致角膜溃疡，甚至角膜穿孔，使微生物入侵眼内，引起眼内炎而失明。    角膜炎的治疗首重预防外伤及感染，并针对特定病因加以早期治疗。如有角膜损伤破皮，可以给予抗生素眼药水至破皮痊愈。避免长时间配戴隐形眼镜，尤其不可戴着过夜，因为会导致角膜上皮细胞因缺氧而水肿，易脱落造成破皮，如果合并隐形眼镜清洁消毒不完全而有病菌滋生，则易造成角膜溃疡。    角膜溃疡要做细菌培养，针对致病菌加以用药治疗，有时虽可控制，但会留下不透明的瘢痕组织，可能会影响视力，有时需要角膜移植才可恢复视力
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