（MNT消息2006-4-14）来自利物浦的兽医学家们发现一些非洲的牛对一种与能引起人河盲症的寄生虫相类似的寄生虫具有自然的免疫力。

   科学家（利物浦大学兽医学系和利物浦热带医学学院）的这些发现预示着将有可能对人进行河盲症的免疫接种。河盲症导致了世界上一些最贫困国家的成千上万人失明，特别是一些西非和中非国家。

   河盲症又名盘尾丝虫病，是由寄生虫引起的，可引起严重的皮肤瘙痒和眼部损害，最终可导致失明。这种寄生虫是由在水中繁殖的黑蝇传播的，寄生虫的幼虫通过黑苍蝇的叮咬进入人体内。该病的发展需要一段相当长的时间，特别是对于年轻人，但最终结果将导致他们丧失劳动力和养家糊口的能力。

   利物浦大学兽医学系的Sandy Trees教授介绍说：“控制和最终根除盘尾丝虫病一直以来都是国际共同努力的目标，但是它至今还是一些贫困国家的沉重包袱。为了确定某种疫苗对于这种疾病是否有效，我们考察了免疫是否能自然存在以及免疫是否可被诱导产生。”

   名为Onchocerca ochengi的寄生虫可以引起被感染动物的皮肤上出现肿块但不会引起失明或其他病症，它与之前提到的盘尾丝虫非常相近。研究小组对感染这种寄生虫的牛的免疫反应进行了研究，结果发现一些感染的牛对Onchocera ochengi产生了抵抗力。

   研究小组还展示了使用在实验室中通过控制剂量辐射减活的寄生虫幼虫制得的疫苗对原本易受感染的牛进行免疫的试验获得了成功。当自然暴露在受感染的黑蝇中两年后，免疫过的牛体内的寄生虫数量要远远小于未经免疫的牛。

   Trees教授补充说：“虽然我们在牛身上试验的免疫方法不一定适合于人，但是这项研究第一次证实了对盘尾丝虫病的免疫是可能的，因此也许使用某种疫苗保护人类免受这种寄生虫的感染也是可行的。”

   当前没有一种能够安全根治这种疾病药物，因为已有的治疗手段只能杀死尾盘丝虫的幼虫（微丝蚴）但不能杀死成虫。研究人员正在探寻为什么一些牛会产生了免疫而另一些牛却不会，这将有助于河盲症潜在疗法的靶向型。

编辑：小鱼

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科学家发现导致盘尾丝虫病的罪魁祸首

   数十年来，人们一直将某种至少导致了25万非洲人和南美洲人失明的疾病归咎于一种寄生线虫。然而真正的罪魁祸首可能是一种常见的细菌Wolbachia，这种细菌存在于几百种生物体内，其中就包括被认为引起盘尾丝虫病的线虫。如今美国的研究人员报告说，Wolbachia刺激机体产生强烈的免疫系统应答，从而逐步剥夺了人们的视力。 

   盘尾丝虫病源自热带地区河川沿岸一种常见黑蝇的反复叮咬。这些昆虫将在皮肤下潜伏、发育成熟并繁殖出数百万后代的线虫幼虫四处传播。这种名为Onchocerca volvulus的线虫从皮肤抵达眼部，在此处维持其幼虫阶段，直到一年后死亡。一名该病受害者的眼部可蠕动着多达数百条的线虫。长久以来，寄生虫学家猜想当这些线虫死亡时，可能通过释放蛋白质激发免疫反应的方式造成炎症，损坏虹膜和角膜。 

   尽管研究人员在大约30年前就了解到Wolbachia细菌生活在这种线虫体内，但他们几乎没有注意过它。在美国俄亥俄州克利夫兰市凯斯西部保留地大学的免疫学家Eric Pearlman的领导下，一个研究小组从未接受或已接受抗生素治疗的患者身上取出线虫并进行了提取，以确定Wolbachia是否在盘尾丝虫病中扮演了某个角色。在后一组中，抗生素杀死了大部分Wolbachia，留下一些线虫蛋白质溶液。当研究人员将这些提取物注入小鼠眼部后，他们根据眼睛视物的模糊程度判断，发现比起单独注射线虫蛋白质，包含线虫和Wolbachia的提取物引起的损伤要严重的多。他们还检验了其他两种线虫的提取物，一种没有携带、另一种则携带了Wolbachia细菌。只有后者造成小鼠的眼睛模糊不清。研究小组在最新出版的《科学》杂志上报告了这一结果。 

   英国诺丁汉大学的寄生虫学家Jan Bradley评论认为，这项工作“对该病的病理学研究提出了不同寻常的见解”。马里兰州贝塞斯达国家过敏及传染病研究所的寄生虫学家Thomas Nutman表示，此项研究增加了用抗生素治疗病人，阻断其炎症反应的可能性。然而Nutman告诫说，线虫蛋白可能也起到了一定作用——抗生素在这种情况下无法完全治愈疾病。《科学时报》